© Eurofootball.lt
Rungtynes "Villa Park" stadione, liekančia vienintele vieta, iš kurios Londono klubo strategas Jose Mourinho taip kol kas nė karto karjeroje neparsivežė pergalės, šeimininkai pradėjo pakankamai sėkmingai - gausiai palaikomi savų žiūrovų jie neužsisklendė gynyboje ir pirmi sukūrė realią progą pasižymėti, bet Luke`o Moore`o smūgį atrėmė vartininkas Petras Cechas.
Tiesa, pernelyg įsibėgėti varžovams "Chelsea" neleido ir į tai atsakė pavojingais Michaelo Essieno, Florento Malouda ir Johno Terry bandymais.
Žaidimas didžiąją laiko dalį vyko nuo vartų iki vartų, o atsinaujinusiai svečių gynybos ketveriukei (Juliano Belletti - J.Terry - Alexas - Ashley Cole`as) ne kartą teko pavargti stabdant Johną Carew, Luke`ą Moore`ą ir kitus.
Besibaigiant kėliniui geros progos neišnaudojo Shaunas Wrightas-Phillipsas, po kurio smūgio kamuolys atsimušė į išorinę vartų tinklo dalį, o kitame aikštės gale Garethui Barry įspūdingai smūgiuoti per save paskutinę akimirką sutrukdė komandos draugas L.Moore`as.
Antrąją mačo dalį "Aston Villa" pradėjo įspūdingai - iš pradžių L.Youngo smūgiuotą kamuolį virš vartų nukreipė P.Cechas, tačiau jau po kelių akimirkų naujasis komandos pirkinys Z.Knightas iššoko aukščiau už Didier Drogbą ir galingu smūgiu galva galiausiai pasiuntė kamuolį į tinklą bei išvedė savo vienuolikę į priekį.
Nuo to laiko svečiai iš sostinės perėmė iniciatyvą, kur kas daugiau kontroliavo kamuolį, bet, nepaisant kelių gaisrų Birmingemo komandos baudos aikštelėje, šimtaprocentinių progų pasižymėti aiškiai trūko. Bene geriausią šansą atstatyti pusiausvyrą turėjo J.Terry - visgi po kampinio anglas galva smūgiavo virš vartų, o netrukus Salomonas Kalou iš patogios padėties nepataikė į vartus.
Galiausiai intrigą 88-ąją minutę panaikino G.Agbonlahoras, pelnęs antrąjį "Aston Villa" įvartį bei užtvirtinęs pergalę.
Tuo tarpu kitas į stipriausiųjų šalies klubų ketvertą patenkantis klubas Londono "Arsenal" išsiuntė pavojaus signalą kitiems favoritams, iškovodamas įtikinamą pergalę namie 3-1 prieš stiprų vidutinioką "Portsmouth". Ne gana to, "kanonieriai" 40 rungtynių minučių žaidė dešimtyje.
Šeimininkai į priekį įsiveržė jau 8-ąją minutę, kuomet Robinas van Persie įsiveržė į baudos aikštelę bei buvo pargriautas vartininko Davido Jameso. Teisėjas Markas Halsey nedvejodamas skyrė 11 metrų baudinį, kurį sėkmingai realizavo puolėjas Emanuelis Adebayoras, pasiųsdamas vartininką į priešingą pusę nei skriejo kamuolys.
Netrukus "Arsenal" dar keliskart grasino varžovų vartams, tačiau tas pats E.Adebayoras nepasiekė aštraus Aleksandro Hlebo perdavimo, o po Gaelio Clichy reido kairiu kraštu kamuolio į savo vartus vos nepasiuntė Noe Pamarotas.
Nors "Portsmouth" po truputį atsigavo po praleisto įvarčio, perimti iniciatyvą ar bent rimčiau pagrasinti Londono ekipos vartams jiems trukdė vaikiškos klaidos. Galiausiai tai svečiams kainavo labai brangiai ir "Arsenal" sužaidus kiek daugiau nei pusvalandį padvigubino savo persvarą.
Po T.Rosicky pakelto kampinio galva į vartus smūgiavo Gilberto Silva, bet jo smūgį netikėtai blokavo komandos draugas Cescas Fabregasas. Visgi ispanas nesutriko, greitai apsisuko ir stipriu smūgiu iš kelių metrų antrą kartą nuginklavo D.Jamesą.
"Portsmouth" strategas Harry Redknappas per pertrauką į aikštę vietoj dviejų gynėjų Laureno ir Hermanno Hreidarssono išleido saugus Pedro Mendesą ir Nico Kranjcarą, bet jau po kelių akimirkų prie svečių vartų kilo eilinis pavojus ir vartininkui teko atremti pavojingą P.Senderoso smūgį galva. Visgi netrukus viltis kažką išpešti iš šio mačo atsiliekantiesiems atgimė.
Paskutiniuoju gynėju likęs P.Senderosas pargriovė puolėją Kanu, kuris greičiausiai būtų iššokęs vienas prieš vartų sargą Manuelį Almunią. Nors kontaktas tarp futbolininkų nebuvo ryškus, teisėjas tai traktavo kaip paskutinės vilties pražangą ir legionieriui iš Šveicarijos iškart parodė raudoną kortelę.
Už tai skirtą baudos smūgį ėmėsi realizuoti Johnas Utaka, bet jo smūgį vartininkas atmušė, o pirmasis prie kamuolio prišokęs saugas Matthew Tayloras nesugebėjo pataikyti į vartus.
Visgi netrukus "Arsenal" praktiškai užsitikrino pergalę - T.Rosicky stipriu smūgiu pasiuntė kamuolį pro tris gynėjus ir Glenui Johnsonui tarp kojų bei pelnė trečiąjį ekipos įvartį.
Tiesa, netrukus svečiai keistokai sušvelnino skirtumą - Kanu bandė susistabdyti J.Utakos perduotą kamuolį, o šis netyčia atsimušė į puolėjo atraminę koją bei įskriejo į vartus.
Per likusį laiką keletą progų turėjo abi komandos, bet rezultatas nepasikeitė.
Rezultatai:
Londono "%c00041" 3 - 1 "%c00057"
8` [1 - 0] Emanuel Adebayor (11 m. baudinys)
35` [2 - 0] Cesc Fabregas
59` [3 - 0] Tomas Rosicky
60` [3 - 1] Nwankwo Kanu
50` iš aikštės pašalintas Philippe Senderos ("Arsenal")
"%c00056" 1 - 0 "%c00054"
7` [1 - 0] Benni McCarthy
Birmingemo "%c00049" 2 - 0 Londono "%c00042"
47` [1 - 0] Zat Knight
88` [2 - 0] Gabriel Agbonlahor
