Penktadienį A lygoje laukia pirmoji šiemet praėjusio sezono lyderių dvikova – šalies čempionas „Žalgiris“ kausis su vicečempione „Sūduva“.

Čempionatui įsibėgėjus abi komandos kol kas atitinka praėjusių metų statusą, nes žengia beveik koja kojon: „Sūduva“ su 15 taškų žengia pirma, o „Žalgiris“ su 13 taškų žengia antri, bet turi vienerias rungtynes atsargoje (taip pat kaip ir „Panevėžys“).

Tiesa, kaip ir žalgiriečiai, „Sūduva“ startavo kluptelėjimu – pirmose rungtynėse teko pripažinti „Panevėžio“ pranašumą. Tačiau vėliau iškovotos penkios pergalės – su „Hegelmann Litauen“ (2:0), „Nevėžiu“ (1:0), „Banga“ (2:1), „Kauno Žalgiriu“ (2:1) ir „Džiugu“ (2:1).

Nepriklausomai nuo varžovo visos penkerios rungtynės „Sūduvai“ nebuvo lengvos – varžovams tris kartus leista rezultatą išlyginti. Paskutinėje akistatoje prieš „Džiugą“. pergalę lėmė tik komandos simbolio Semiro Kerlos įvartis 87 minutę.

Tokį nelengvą startą galima paaiškinti tuo, kad kaip ir „Žalgiris“, taip ir „Sūduva“ žiemą išgyveno nemažai permainų. Išvyko visas būrys tarp ryškiausių praradimų – prie skambiausių ekipos pergalių nemažai prisidėję gynėjai Andro Švrljuga ir Algis Jankauskas, puolėjai Mihretas Topčagičius, Josipas Tadičius ir Eligijus Jankauskas.

Iš praėjusio sezono komandoje liko gynybinės grandies žaidėjai ekipos veteranai Vaidas Slavickas, Aleksandras Živanovičius, Semiras Kerla, taip pat ukrainietis Jevgenijus Jefremovas. Saugų linijoje – Nicolas Gorobsovas ir Giedrius Matulevičius.

Prie komandos vairo stojęs ispanas Victoras Basadre likusią komandos dalį galėjo komplektuoti pagal save. Aikštės vidurį neilgai trukus papildė du ispanai –  Xabi Auzmendi ir Nacho Casesas. Pastarasis turi sukaupęs daugiau nei 80 rungtynių patirtį Ispanijos aukščiausioje lygoje.  Gynybą papildė Lietuvos rinktinės narys Markas Beneta.

Atskira istorija su vartininkų grandimi – nors „Sūduvoje“ šeštam sezonui pasiliko Ivanas Kardumas, jis kol kas veiksmą stebi nuo atsarginių suolo, nes pirmojo numerio vaidmuo patikėtas atvykusiam graikui Makis Giannikoglou.

Bene geriausią įspūdį „Sūduvos“ aistruoliams pasiruošimo metu paliko kairiojo krašto saugas iš Prancūzijos Romainas Habranas. Tačiau sezono pradžioje jis patyrė traumą ir į aikštę grįžo tik neseniai. Savotišką prancūzišką kraštų duetą jis sudaro su Serge Nyuiadzi, kuris buvo vėliausias papildymas ir žaisti Marijampolėje pradėjo balandį.

Kone sėkmingiausias „Sūduvos“ papildymas bent statistiškai – legionierius iš Kongo Kule Mbombo. Iš „Riga“ FC“ ekipos pasiskolintas galingo sudėjimo puolėjas su 5 įvarčiais yra rezultatyviausias lygos žaidėjas. Tiesa, jis ne kartą pasižymėjo ne tik tiksliais smūgiais, bet ir neišnaudotomis idealiomis progomis.

Vis dėlto afrikiečio rezultatyvumas „Sūduvai“ labai savalaikis, nes kitas naujas puolėjas rumunas Catalinas Tira niekaip neatsidaro įvarčių sąskaitos, o baltarusis Aleksandras Makasis kurį laiką gydėsi traumą.

Papildomi prieskonio artėjančiai dvikovai suteikia skirtingose stovyklose esantys buvę komandų nariai. Su Vladimiru Čeburinu siejamas „Sūduvos“ istorijoje sėkmingiausias etapas. Dabartinis marijampoliečių strategas V. Basadre pernai pasiruošimo sezonu metu trumpai treniravo „Žalgirio“ komandą.

Sūduviečiams ne vienerius metus atstovauja S. Kerla, o neseniai prisijungė ir S. Nyuiadzi. Žalgiriečių gretose yra pernai „Sūduvoje“ žaidęs J. Tadičius ir prieš pora metų raudonus marškinėlius paskutinį kartą vilkėjęs Ovidijus Verbickas.

Pernai rudenį vykusiose taurės pusfinalio rungtynėse „Sūduvai“ pergalę po pratęsimo nulėmė būtent S. Kerlos ir J. Tadičiaus įvarčiai. „Žalgiris“ laimėjo visas abejas lygos rungtynes Vilniuje triuškinančia persvara – 4:0 ir 3:0, taip pat Supertaurės akistatą 1:0. „Sūduva“ namuose kartą įveikė varžovus 2:0 ir kartą išplėšė lygiąsias 1:1.