Lietuvos futbolo rinktinės šansai pasaulio čempionato atrankoje

© unsplash

Kovo mėnesį startavo atranka į 2026 metų pasaulio futbolo čempionatą, o prieš šį ciklą Lietuvos futbolo federacija ir jos prezidentas Edgaras Stankevičius kalbėjo apie labai ambicingą planą – pirmą kartą patekti į planetos pirmenybes. 

„Turiu tokią vidinę nuojautą, kad ta grupė yra pakankamai konkurencinga, taip, tai yra aukšto kalibro varžovai, elitinės rinktinės, bet tvarkaraštis mums yra palankus ir tikiu, kad jeigu ta atrankos ciklo pradžia bus sėkminga, kodėl gi nepasvajojus apie 2 vietą grupėje ir kabintis į atkrintamąsias varžybas. Ten jau daug kas nuo burtų priklauso ir taip toliau. Jeigu realiai žiūrint, tai ta 3 vieta turėtų būti tas atspirties taškas, kurį vertintume pakankamai teigiamai“, – dar vasario mėnesį bendraudamas su LRT teigė E. Stankevičius. 

Ir iš pirmo žvilgsnio grupė tikrai atrodė ganėtinai palanki: ne patį geriausią laikotarpį išgyvenantys lenkai, nykūs suomiai, mūsų lentynos Malta ir, kaip paaiškėjo kiek vėliau, aiškūs grupės favoritai Nyderlandai. 

Būtent su lenkais ir suomiais lietuviai pradėjo atrankos varžybas, o būtent šios dvi komandos buvo matomos kaip tos, su kuriomis Lietuva kovos dėl antrosios vietos grupėje. 

Kovingas, bet nesėkmingas startas 

Atrankos ciklą lietuviai pradėjo Lenkijoje, kur mūsiškių laukė Robertas Lewandowskis ir kompanija. Jei pažiūrėtume, ką prieš rungtynes siūlė futbolo lažybos, tai lenkų pergale buvo neabejojama ir tikima, kad šeimininkai laimės bent dviejų įvarčių persvara. Vis tik nuo pat mačo pradžios Lietuvos rinktinės futbolininkai parodė, kad tai nebėra ta komanda, kurią dauguma varžovų tiesiog sulygingavo su žeme. 

Lietuviai laikėsi iki pat 81-osios minutės ir net turėjo puikią progą pirmieji išsiveržti į priekį, tačiau galiausiai viską nulėmė rikošetas. R. Lewandowskio smūgiuotas kamuolys pataikė į Lietuvos rinktinės futbolininką ir neįtikėtina trajektorija įlėkė į Edvino Gertmono saugomus vartus. Šis epizodas ir lėmė tai, kad lietuviai atranką pradėjo nesėkme. 

Pirmasis taškas 

Vos po kelių dienų Lietuvos rinktinė žaidė pirmąsias savo namų rungtynes Kauno Dariaus ir Girėno stadione, į kurį atvyko Suomijos rinktinė. Tai, kokį ažiotažą sukėlė šios rungtynės, Lietuvos futbolas nematė jau seniai. 

Pirmadienio vakarą stadione rungtynes stebėjo beveik 11 tūkst. žiūrovų, o iš Lietuvos rinktinės buvo tikimasi tik vieno – trijų taškų. Apie tai prieš rungtynes drąsiai kalbėjo ir LFF techninis direktorius Deividas Šemberas. 

Vis tik mačo pradžia susiklostė taip, kad atrodė, jog tikėjimas Lietuvos futbolo rinktine ir vėl bus tiesiog išmestas į šiukšlių dėžę. Jau 17-ąją minutę svečiai pirmavo rezultatu 2:0 ir atrodė, kad Lietuvos rinktinė sugrįžo kelis metus atgal, kuomet net Kipras ar Farerų Salos atrodė kaip mums sunkiai įkandami varžovai. 

Laimei, Edgaro Jankausko vadovaujama komanda nepalūžo ir jau pirmojo kėlinio pabaigoje atsilikimą sušvelnino Armandas Kučys. Šis įvartis atgaivino lietuvių viltis, o antrajame kėlinyje įspūdingu smūgiu rezultatą išlygino „Torino“ ekipos saugas Gvidas Gineitis. 

Nors ir ne pergalė, tačiau šios lygiosios ir kovingumas dar kartą parodė, kad Lietuvos futbolo rinktinė pamažu, tačiau eina teisinga linkme. 

Deja, bet šis mačas pažymėtas ir ne tokia malonia žinia. Antrajame kėlinyje sunkią traumą patyrė A. Kučys, kuris be futbolo praleis maždaug aštuonis mėnesius. 

Ar Lietuva dar gali kovoti dėl vietos pasaulio čempionate? 

Prieš atranką LFF vadovai gana drąsiai kalbėjo apie kovą dėl vietos pasaulio čempionate, tačiau ši kova, galima sakyti, pasibaigė po pirmojo lango. Lenkai ir suomiai yra tiesioginiai Lietuvos varžovai, todėl vos taškas per du mačus su šiomis komandomis, greičiausia, reiškia, kad ambicijas teks atidėti kitai atrankai.