Jau šį šeštadienį prasideda Lietuvos A lygos čempionatas. FK „Panevėžys“, debiutuojantis stipriausioje šalies lygoje, rytoj išvykoje susitiks su Kauno „Stumbru“.
Nors „Stumbro“ klubas gyvuoja mažiau nei dešimt metų (įkurtas 2011 m.), jau spėjo pasiekti puikių rezultatų. 2017-ųjų metų rudenį Panevėžyje vykusiame LFF taurės finale „Stumbras“ rezultatu 1:0 įveikė Vilniaus „Žalgirį“ ir iškovojo garbingą trofėjų. Laimėję LFF taurę, kauniečiai praėjusiais metais debiutavo Europos lygos turnyre.
2018-ųjų metų A lygos pirmenybėse „Stumbras“ užėmė ketvirtąją vietą ir antrą sezoną paeiliui iškovojo teisę žaisti Europos lygos turnyre.
Ruoštis artėjančiam Lieutvos čempionatui „Stumbras“ pradėjo tik vasario 11 dieną. Pasirengimo ciklo metu kauniečiai draugiškose rungtynėse 3:1 nugalėjo „Vilniaus Vytį“ ir 1:0 – Gargždų „Bangą“.
Lyginant su praėjusiu sezonu, „Stumbro“ klube įvyko nemažai pokyčių. Vyriausiojo trenerio poste sėkmingai dirbusį portugalą Mariano Barreto pakeitė jo buvęs asistentas, taip pat portugalas, Joao Luisas Martinsas, kuriam talkins „Stumbro“ sirgaliams puikiai pažįstamas Luisas Guilherme Rodriguesas. „Stumbro“ trenerių gretas taip pat papildė patyręs vartininkų treneris kaunietis Artūras Ramoška.
Daug pasikeitimų prieš sezoną įvyko ir žaidėjų gretose. Rezultatyviausias praėjusio sezono „Stumbro“ komandos žaidėjas Marcosas Junioras karjerą tęs Portugalijos antroje lygoje – „UD Oliveirense“ klube. Jaunasis talentas Vilius Armalas pasirašė 4,5 metų kontraktą su garsiuoju Lisabonos „Benfica“ klubu. Į Portugalijos aukščiausios lygos klubą Setubalio „Vitoria“ išvyko ir jame jau spėjo debiutuoti, praeitame sezone „Stumbro“ ekipoje 30 rungtynių sužaidęs ir 2 įvarčius pelnęs Kgaogelo Sekgota. Jo pėdomis pasekė ir Ibrahimas Soumahas.
Klube nebeliko ir gynėjo Luko Čerkausko, kuris persikėlė į gimtojo miesto „Panevėžio“ klubą, labiausiai patyręs praeito sezono žadėjas Dominykas Galkevičius savo karjerą tęs kitame miesto klube – „Kauno Žalgiryje“.
„Stumbro“ komandoje liko tiek pagrindinis vartininkas Rodrigo Josviaki, tiek vidurio gynėjai – Rimvydas Sadauskas bei Andre Almeida, tiek trys labai svarbūs saugai – Matheusas Bissi, Lucasas Vilella ir Levanas Mačarašvilis.
„Stumbro“ naujokais tapo jauni žaidėjai iš NFA – Arnas Paura, Deividas Raulinaitis, iš Utenos „Utenio“ atvyko anksčiau „Panevėžio“ klube rungtyniavęs Arnas Borodinas.
Šią savaitę Kauno „Stumbro“ klubas į savo gretas priėmė dar keturis naujus futbolininkus. Naujajame sezone „Stumbro“ marškinėlius vilkės 29-erių metų puolėjas Lukas Kochanauskas, 19 metų perspektyvusis vartininkas Airidas Mickevičius, 24-erių metų saugas iš Moldovos Andrei Ciofu bei dvidešimtmetis Meksikos U-21 jaunimo rinktinės narys Gerardo Alonso.
