Penktadienį FK „Žalgiris“ po beveik puspenktos valandos trukusios kelionės atvyko į Balstogę. Šiek tiek atsipūtę žalgiriečiai vakare surengė treniruotę, o šeštadienį 13 val. Lietuvos laiku centriniame miesto stadione išmėgins jėgas su Lenkijos čempionato lyderiais.
Į Balstogę Lietuvos vicečempionai atvyko išretėjusiomis gretomis. Kvietimų į nacionalinę ir jaunimo rinktines sulaukė šeši žalgiriečiai – Linas Klimavičius, Rolandas Baravykas, Danielis Romanovskis, Dominykas Barauskas, Karolis Uzėla ir Dominykas Kodz. Dar keturi futbolininkai liko Vilniuje. Su komanda neišvyko po traumų sveikstantys ir visa jėga sportuoti negalintys Donovanas Slijngardas, Mamadou Mbodjis, Marko Tomičius ir Jeremis Manzoro.
Iš pagrindinės „Žalgirio“ komandos rungtynėms su „Jagiellonia“ ruošiasi 12 futbolininkų: vartininkai Džiugas Bartkus ir Airidas Mickevičius, gynėjai Georgas Freidgeimas ir Diego Oyarzunas, saugai Saulius Mikoliūnas, Slavko Blagojevičius, Tomašas Šimkovičius, Serge‘as Nyuiadzi, Liviu Antalis ir Marquinhos bei puolėjai Tomašas Malecas ir Louisas Ogana. Balstogėje jiems talkins ir keturi „Žalgiris B“ komandos nariai: Arminas Čivilis, Artūras Lukša, Edvinas Morinas ir Patrickas Jorgensenas.
„Mes dar prieš rungtynes žinojome, kad neturėsime visų savo žaidėjų, tačiau mūsų komandoje yra pakankamai žaisti galinčių futbolininkų. Pagaliau, savo šansą gaus ir jauni futbolininkai. Jiems tai bus labai reikalinga ir naudinga patirtis, nes tik kovodamas su stipriu priešininku žaidėjas auga. O šiaip, mūsų pagrindinis noras – tinkamai išnaudoti pertrauką čempionate ir sužaisti su geru varžovu. Norime pasitikrinti, koks tas mūsų lygis“, – teigė „Žalgirio“ vyriausias treneris Aurelijus Skarbalius.
Nuostolių turi ir Balstogės „Jagiellonia“. Lenkijos vicečempionai paskutiniame ture 3:2 įveikė Gdynės „Arka“ ekipą ir po 28 turų surinkę 54 taškus įsitvirtino turnyro lentelės viršūnėje. Tačiau šiose rungtynėse traumą patyrė ir šeštadienį žaisti negalės puolėjas Cilianas Šeridanas. Dar šeši „Jagiellonia“ ekipos nariai sulaukė kvietimų į nacionalines rinktines. Rezultatyviausias komandos žaidėjas Arvydas Novikovas dalyvauja Lietuvos rinktinės treniruočių stovykloje, Nemanja Mitrovičius ir Romanas Bezjakas prisijungė prie Slovėnijos rinktinės, o Karolis Swiderskis, Przemyslawas Frankowskis ir Tarasas Romanczukas – prie Lenkijos nacionalinės rinktinės.
Nors rungtynėse su Lenkijos čempionato lyderiais teks verstis be viso būrio pagrindinių žaidėjų, tačiau A.Skarbalius padėties nedramatizavo ir atkreipė dėmesį į pozityvius akcentus. „Kaip jau ir sakiau, šias rungtynes vertiname kaip puikią galimybę eksperimentuoti. Nors dėl komandą užklupusių traumų neturėsime progos išmėginti žaidimo su trimis vidurio gynėjais modelio, tačiau pagaliau galėsime patikrinti abu mūsų puolėjus – T.Malecą ir L.Oganą. Iki šiol negalėjome sau leisti žaidimo su dviem puolėjais, bet šį kartą rinksimės būtent tokią taktiką“, – teigė A.Skarbalius.
Tai bus ketvirtoji „Žalgirio“ ir „Jagiellonia“ tarpusavio akistata. 2013 m. sausį Marijampolėje pergalę 2:1 iškovojo Lenkijos ekipa, o tų pačių metų spalį Balstogėje „Žalgiris“ šeimininkams nusileido rezultatu 0:3. Vis dėlto, 2016 m. sausį Vilniaus „Sportima“ arenoje žalgiriečiai 1:0 įveikė svečius iš Balstogės.
Susitikimas su „Jagiellonia“ šeštadienį prasidės 13 val. Lietuvos laiku. Rungtynės vyks pagrindinėje Balstogės futbolo arenoje. Rungtynių organizatorių teigimu įėjimas į daugiau nei 22 tūkst. žiūrovų talpinantį stadioną bus nemokamas, tačiau žiūrovams bus skirti tik keli šios arenos sektoriai.
